MANTIS FLOR (PSEUDOCREOBATRA WAHLBERGII)

Existe en el sudeste africano una mantis extraordinaria, la mantis flor, cuyo cuerpo, provisto de excrecencias foliáceas, se parece a una magnífica flor de color púrpura, y de aquí su nombre. Claro es que, para engañar a sus víctimas, este animal permanece las más de las veces inmóvil entre verdaderas flores, los colores de los cuales armonizan con el suyo. El apetito y su ferocidad de la mantis flor en nada son inferiores a los de su congénere europea.
Para acumular provisiones, este animal llega al extremo de coger y matar insectos antes de haber acabado de engullir el que se está comiendo. Como la mantis común de nuestros países, la mantis flor devora frecuentemente al macho que la ha fecundado. Se cree que este festín de caníbal le da a la mantis flor la fuerza y la energía que necesita para buscar un lugar propicio donde poner sus huevos, que ascienden a un centenar. Los envuelve en una sustancia espumosa que se seca muy pronto, y los deja colgados de un extremo de tallo o de rama pequeña.
Las larvas de la mantis flor son idénticas a sus progenitores, con la excepción de que carecen de alas; no las adquirirán hasta que hayan transcurrido varios meses.

PEZ MARTILLO (SPHYRNA ZYGAENA)

Con toda seguridad, el pez martillo es el más extraño de todos los tiburones. La cabeza de este curioso animal se parece a un gigantesco martillo, que alcanza casi un metro de longitud y guarnecido en ambos extremos con un ojo negro, feroz, diabólico. Tiene la cola asimétrica con el lóbulo superior más largo (como los demás tiburones) lo que le permite nadar automáticamente hacia abajo, siguiendo una dirección oblicua. Pero una de las principales características que diferencian al pez martillo de los otros escualos es su monstruosa cabeza. Rápido y armado con dientes acerados, este horrible carnicero ataca a todo lo que se mueve en el agua o en su superficie, pero parece mostrar clara preferencia por las rayas, de las que hace extraordinario consumo. A veces ataca al hombre, y más de un temerario nadador ha conocido, por desgracia, una muerte espantosa. De color gris uniforme, alcanza de cuatro a cinco metros de longitud y pesa aproximadamente 750 u 800 kilos. La característica más sobresaliente del pez martillo es la tenacidad. Una vez que elige una presa, ya no la abandona de ninguna manera hasta conseguir la muerte de la víctima… o la suya; a veces perece en el intento.
Como los tiburones, el pez martillo pertenece a la clase de los peces cartilaginosos, en la que están incluidas las rayas y las quimeras.

GELADA (THEROPITHECUS GELADA)

Los geladas no son animales muy tranquilos. Se les reconoce fácilmente por el área de piel pelada y rojiza que ostentan sobre el pecho como un peto; estos cinocéfalos poseen agudos colmillos, casi tan grandes y desarrollados como los de los leopardos. Los machos adultos tienen además una melena de pelos oscuros que les da un aspecto ciertamente temible. Al igual que todos los cinocéfalos, los geladas viven en grupos, y se encuentran sobre todo en Etiopía. Estos animales se nutren de raíces, tubérculos, semillas, hojas, frutas y con todos aquellos animalitos comestibles que alcanzan a capturar, lo que no les resulta difícil.

Estos animales son ariscos y combativos, y en general son los primeros en atacar; desde el promontorio donde están al acecho hacen caer enormes rocas sobre todas las criaturas que consideran intrusas. No obstante, es preciso aclarar que estos aspectos de su carácter, tan poco amables, sólo se dan en los geladas adultos. Cuando los geladas son jóvenes, son los monos más amables, apacibles y afectuosos del mundo.

PICOZAPATO (BALAENICEPS REX)

Chapoteando hasta media pata en las aguas cenagosas del Nilo blanco, los picozapatos se despliegan súbitamente en semicírculo cuando cazan, para impedir la retirada de las presas que persiguen. Su grotesco pico tiene la forma de un gran zueco. Estos animeles tienen enorme habilidad para capturar peces, batracios y crías de cocodrilo. Ciertos observadores pretenden que este apéndice tan feo permite tragar a estos animales tortugas y peces de gran tamaño.
Muy ariscas, estas aves se instalan siempre a respetuosa distancia de los lugares habitados, y disimulan hábilmente sus grandes nidos de ramaje y hojas secas entre los cañaverales. A estos animales se les encuentra en el sur del Sudán, al este del Congo y en Uganda. Comparándolos con el tamaño de sus padres, los huevos de los picozapatos son minúsculos ¡Desgraciado del que se aproxime a ellos! Los picozapatos llegan hasta el heroísmo por defenderlos. Con frecuencia se les ve volar batiendo ruidosamente las alas sobre piraguas o barcas que pasan cerca de sus nidadas.

PICOZAPATO (BALAENICEPS REX

Los bosques del sudeste australiano albergan a un pájaro muy raro, al que se le conoce comúnmente con el nombre de ave lira. Es un animal tímido y solitario, y corre más que vuela, pues sólo se sirve de las alas para planear suavemente de rama en rama. Cada vez que va en busca de comida, el ave lira lo anuncia a todo el mundo por medio de un cloqueo característico, y enseguida se pone a rascar el suelo en busca de gusanos o de minúsculos crustáceos terrestres.
El ave lira no se conforma con cantar de una forma notable, sino que imita también el trino de otros pájaros, las voces de ciertos animales domésticos (el relincho de un caballo o el ladrido de un perro en particular), los ruidos metálicos como el de la sierra taladora, e incluso la voz del hombre.
En cuanto a su magnífica cola, a la que debe su nombre, no la enarbola más que el macho, y lo hace especialmente desde el comienzo del verano hasta la época del apareamiento. Cuando llega este momento y para seducir a su amada, el ave lira edifica sobre el terreno elegido unos pequeños montículos que utiliza como estrados en el curso de su parada nupcial.

LORI CENCEÑO (LORIS TARDIGRADUS)

El lori cenceño es un pequeño lemúrido de grandes ojos brillantes, que vive en las selvas de la India meridional y Sri Lanka. Intrigado por su expresión triste y a la vez divertida, un explorador holandés lo bautizó con una palabra holandesa que significa “payaso” o “comediante”, y que por deformación se convirtió en lori.
Si posee facultades de actor, el lori las exterioriza raramente. Por el contrario, no pierde una sola ocasión de mostrar su mal temperamento.
Este animal vegetariano, si llega el caso, puede convertirse en feroz carnívoro. Cuando cae la noche, el lori avanza lentamente por entre los árboles, con extraordinaria prudencia, en busca de insectos, huevos o pequeños pájaros dormidos, que devora enteros con plumas y todo.
La menor contrariedad saca de quicio a este animal. Irascible y vengativo, llega a veces a golpear a su hembra sin razón alguna.
Durante el día este animal duerme hecho una bola, protegido por su piel lanosa. Por la noche, cuando no caza, se le puede ver asido a una rama de árbol, con sus grandes ojos abiertos, balanceándose hacia delante y hacia atrás como un búho. En definitiva, es un animal muy poco simpático.

GAVIAL (GAVIALIS GANGETICUS)

Los gaviales, pese a su tamaño gigantesco, que puede llegar a los 10 metros de largo, no son animales peligrosos para el hombre. Se les reconoce a la primera ojeada por su hocico largo en forma de bastón, en el extremo del cual las ventanas nasales forman un pequeño abultamiento. Estos reptiles, que se hallan en los ríos de la India y de Birmania –Ganges, Brahmaputra e Indo, principalmente-, se alimentan sobre todo de peces, a veces también de aves acuáticas y de perros lo bastante imprudentes para bañarse allí.
Los gaviales del Ganges, el río sagrado de la India, son odiados por los nativos, porque siendo animales muy voraces, aparte de alimentase de peces y otros animales vivos, no desdeñan la carroña y, en algunas ocasiones, devoran los cadáveres humanos que, siguiendo una tradición milenaria, se sumergen en el río sagrado.